«Борьба за моря. Эпоха великих географических открытий»

Янош Эрдёди

ВЕЛИКОЕ ЗАБЛУЖДЕНИЕ

Трава, раки, камыш, кусок дерева. . .

Если кому-нибудь приходило в голову заглянуть через щели в каюту адмирала, когда этот странный человек вычерчивал при свете масляной коптилки кривые буквы в своем дневнике, он видел озабоченное, но решительное лицо, излучающее спокойствие и уверенность. Однако если внимательно вчитаться в скупые ограничивающиеся констатацией сухих фактов строки дневника, можно ощутить в них скрытое беспокойство.

И Колумб имел человеческие слабости. Иногда — потом все чаще — в его дневнике встречаются записи, которыми он пытается как бы обмануть, подбодрить себя. .. Вокруг кораблей появились птицы. . . материковые птицы! Они не осмеливаются отлетать от берега дальше чем на 80-100 миль. . . А ведь Колумб знал, что так близко к суше они еще не могут быть. . . И раки. . . речные раки, которых нашли в пучке переплетенной водорослями травы, плавающей на поверхности моря! Откуда здесь взяться рекам, когда вокруг лишь бескрайний соленый океан? Узкая полоска на краю горизонта. . . Земля? Нет, всего лишь туман. . .

Это крики души, мечущейся между отчаянием и надеждой. Как будто утопающий появляется на мгновение из пучины, судорожно глотает воздух и снова погружается в бездну. . . Адмирал западного океана заносил в свой дневник все: как добрые признаки и факты, так и свои разочарования. Между строками дневника читается жуткое одиночество, одиночество затерявшегося в неизвестности человека.

С 6 сентября не видели ни деревьев, ни травы, ни земли. А уже 6 октября. . .

«Суббота, 6 октября. — Сегодня мы проделали 160 миль в западном направлении. Команде скажу: 132 мили. Ночью мы совещались; Мартин Алонсо Пинсон предложил изменить курс на запад-юго-запад. У меня создалось впечатление, что Мартин Алонсо хочет таким образом достичь острова Сипанго; я же считаю, что изменение курса оттянет наше приближение к суше. Благоразумнее сначала найти континент, а уж потом плыть к островам».

Уже целый месяц они носятся между небом и водой, а у адмирала единственная забота: что раньше, Сипанго-Япония или Азиатский материк? Он и не помышляет о том, что они пристанут к какому-то совсем другому берегу.

Дни текут один за другим. 112 миль, 48 миль, 90 миль, 236 миль, в зависимости от ветра.