Рулетка Менделеева, или практика научного трюкачества

В США разгорается скандал, связанный с подтасовкой одного из самых громких научных результатов последних десятилетий. Мало того что теперь их придется вымарывать из Периодической таблицы Менделеева, некоторые ученые говорят о сознательной фальсификации результатов, а главный автор открытия уже остался без работы. Такого сюжета научный мир не помнит...

В 1999 году российская команда под руководством члена-корреспондента РАН Юрия Оганесяна из Объединенного института ядерных исследований в Дубне объявила о том, что вышла на так называемый остров стабильности и открыла на нем устойчивый 114-й элемент. И хотя на территории этих островков сверхтяжелые элементы живут меньше мгновения, всего сотни микросекунд, этого вполне достаточно, чтобы зарегистрировать их и в дальнейшем выделить семейство изотопов, которые могут жить годами. Фундаментальный научный успех, путь к всемирной славе - и американцы, которые тратят на исследования в области ядерной физики неизмеримо большие средства, не могли быть безмолвными свидетелями чужого прорыва.

В том же 1999 году лаборатория Беркли объявила о громком успехе: открыты 116-й и 118-й элементы. При этом в Беркли пошли другим, чем в Дубне, путем. Наши физики облучали изотоп плутония кальцием, а американцы бомбардировали свинцовую мишень ядрами криптона. Тот, кто представляет таблицу Менделеева, поймет: у нас была тяжелая мишень и легкий снаряд, у американцев вес мишени и снаряда стал ближе. Последний метод был предложен тоже в Дубне еще в 1974 году, но теоретики считали, что тяжелые ядра не желают сливаться и вероятность образования трансурановых элементов снижается в тысячи раз. Однако недавно польский физик Роберт Смолярек, приглашенный в США, рассчитал, что в области 118-го элемента такая вероятность вроде бы должна подскочить. Эти теории воодушевили лабораторию Беркли...

Эксперимент проводился на трехметровом циклотроне, где в течение 11 суток происходила безостановочная бомбардировка свинцовой мишени. В качестве снарядов был выпущен триллион ионов криптона. В результате получено 3 иона нового, 118-го элемента, каждый из которых прожил всего по 200 микросекунд... Руководил экспериментом 42-летний, но уже искушенный физик Виктор Нинов, болгарин по происхождению, который до этого много лет работал в Национальной лаборатории по физике тяжелых ионов в Дармштадте, ФРГ и стал соавтором открытия ряда новых трансурановых элементов. Он был одним из 12 лучших физиков-ядерщиков, специально отмеченных на торжествах по случаю столетия со дня открытия радиоактивности. Несколько лет назад Нинов поделился заветной мечтой - открыть 126-й элемент, который из-за особенностей структуры ядра называют "магическим".

В опытах Беркли при бомбардировке ядер свинца (порядковый номер в таблице Менделеева 82) ионами криптона (36) после испускания одного нейтрона получалось ядро атома с номером 118. Это ядро неустойчиво - испуская два нейтрона и два протона, оно распадается и образует ядро элемента 116. Но и оно неустойчиво - после излучения очередных пар нейтронов и протонов получается ядро элемента 114. В результате регистрации цепочки последовательных распадов Нинов пришел к выводу, что его команда открыла несколько новых элементов со своей энергией ядра и своим временем жизни. Грубо говоря, новое генетическое семейство... Однако при повторении опытов в Дармштадте новое генетическое семейство обнаружить не удалось. Затем эксперименты были повторены в Японии в Национальной лаборатории тяжелых ионов RIKEN. Результат вновь был отрицательным. Эксперимент трижды был повторен в самом Беркли. Ни малейшего следа цепочки...

Авторы неудавшегося открытия, надо отдать должное руководству Беркли, опубликовали опровержение собственного открытия. Но этого мало. Ученые Беркли обвинили Виктора Нинова в сознательной фабрикации сенсационного лжеоткрытия. Ученый, которому пели дифирамбы, которому был посвящен фейерверк статей, был обвинен в самом страшном научном прегрешении... "Мы обнаружили, что некоторые данные были грубо подправлены", - заявил директор отдела ядерной физики Беркли Ли Шредер.

В итоге администрация уволила Виктора Нинова, но пощадила остальных 14 соавторов отозванного открытия, которые являются американцами и яростно снимают с себя вину за подтасовки, хотя и не оспаривают их. Нинов вообще отрицает какие-либо подтасовки, говорит, что физика, которой он занимается, - это игра. Однажды ему повезло, а потом удача ему изменила, поскольку он работал на грани везения. Ученый заявил, что его сделали "козлом отпущения и овцой для заклания". Более того, он подал в суд на администрацию, чего история Беркли не знает.

История, произошедшая с талантливым физиком, принципиальна для науки. Во времена Менделеева и даже Резерфорда исказить результаты опытов было не так-то просто. Вопрос о правильной теоретической экстраполяции, о точности определения координат и времени жизни элементарных частиц носит вероятностный характер. Ошибки здесь еще более возможны и неизбежны, чем в других областях современной науки, которая подчинена принципу неопределенности Гейзенберга. Недавно, к примеру, были отозваны нашумевшие результаты открытия по сверхпроводимости. И как легко и соблазнительно, спрятавшись за ширму вероятностных оценок, пририсовать желанный результат. Тем более если это путь к всемирной славе...

"Известия".