Альманах «ЭВРИКА»

Часть  I     В ПОИСКАХ «ГОВОРЯЩИХ» ЗВЕЗД

ЗАГАДКА БОЛЬШОЙ МЕДВЕДИЦЫ

В 1936 году Альберт Эйнштейн обратил внимание научного мира на то, что тела, обладающие большой массой, могут играть роль гравитационных линз, подобно оптическим. Из школьных опытов известно, что если сбоку от какого-то источника света, скажем горящей свечи, поместить стеклянную линзу, то можно увидеть сразу два ее изображения.

Так вот, по идее Эйнштейна, если бы между звездой и наблюдателем находилось настолько массивное тело, что оно было бы способно как бы притягивать к себе световые лучи, идущие мимо него, то можно было бы увидеть, по крайней мере, два изображения такого светила. Причем такая линза за счет фокусировки лучей способна усиливать яркость изображения в десятки раз.

Недавно при наблюдении удаленных радиоисточников в оптическом диапазоне английские и американские исследователи обнаружили два источника, весьма похожие на изображение одного и того же объекта — спектры их были практически идентичны. В астрономической литературе их стали именовать «квазары-близнецы».

Надо сказать, что квазары сами по себе — одни из самых интересных и удивительных объектов Вселенной. На фотопластинках квазары выглядят как слабенькие звездочки. На самом же деле светимость этих «звездочек» выше, чем у всех ста миллиардов звезд нашей  Галактики,  вместе  взятых.  Тем не менее это весьма компактные объекты, размеры которых всего лишь в несколько раз превышают радиус нашей Солнечной системы. По существующим представлениям, находятся они очень далеко от Земли, на расстоянии в миллиарды световых лет — на самом краю видимой части Вселенной. Сила их свечения настолько велика, что квазары видны на гигантских удалениях от них. Откуда берется энергия этих далеких светильников, пока неясно.

Советские астрономы воспользовались тем, что в их распоряжении самый крупный в мире оптический телескоп с диаметром зеркала в шесть метров, построенный на Северном Кавказе. Огромный искусственный зрачок и хорошее фотоприемное устройство позволили уверенно наблюдать интригующую пару квазаров-близнецов, которые видны в районе «ковша» Большой Медведицы.

Цикл исследований, начатый И. Караченцовым и продолженный Г. Весниным, С. Неизвестным, В. Шварцманом, позволил достоверно установить, что загадочный объект — не два разных квазара, а один, находящийся от нас примерно на расстоянии 5 миллиардов световых лет. Галактика, играющая роль гравитационной линзы, находится на полпути к ним.

Эта работа имеет весьма важное значение для астрономии. Получено веское доказательство, что квазары действительно находятся на космологических расстояниях — на краю видимой части Вселенной. Этот факт оспаривается некоторыми учеными, которые, например, считают, что квазары просто необычные объекты, находящиеся по соседству с нашей Галактикой.

Наблюдения продолжаются. Если астрономам удастся точно определить время задержки одного луча относительно другого при приеме изображения «двойного квазара», то тогда впервые прямым методом будет измерено расстояние до очень удаленного объекта Вселенной.